La visita a la Provincia de Chubut se divide en dos partes.   En la Primera   Parte les contaré acerca de los destinos ubicados sobre la costa del Océano Atlántico, que recorrimos cuando bajábamos hacia Usuahia, y en la Segunda Parte la que realizamos bordeando la Cordillera de los Andes, cuando íbamos subiendo de regreso hacia Cancún, México.

1º PARTE - RECORRIDO COSTEANDO EL OCÉANO ATLÁNTICO

Habíamos descansado unos días, por lo cual decidimos manejar poco más de 800 km desde el Bolsón, (Río Negro) hasta Puerto Madryn , la puerta de entrada a Península de Valdés donde estábamos ansiosos por avistar a la Ballena Franca Austral.

Primero pasamos por Esquel. Luego continuamos viaje por la Ruta Nacional Nº 40 hasta empalmar la R 62 que se transformó en R 25 posteriormente... que atraviesa a lo ancho la República Argentina, desde la Cordillera de los Andes hasta la costa Atlántica, en medio de la estepa patagónica.
Sorprendidos y entusiasmados viajamos durante horas por un paisaje donde las formaciones moldeadas minuciosamente iban cambiando instante a instante.... Atravesamos el Valle de los Altares ... una obra maestra de la naturaleza...

Una vez en Puerto Madryn, conocida como la Capital Nacional del Buceo , por sus aguas cristalinas del Golfo Nuevo y la gran variedad de flora y fauna marina, fuimos a la Secretaría de Turismo. Allí Tamara Sperat, encargada de Prensa y Difusión, nos recomendó los mejores lugares para visitar.
Puerto Madryn es el mayor centro de servicios de la costa patagónica, es una ciudad preparada para recibir al turista internacional, nos ofreció calidad hotelera, diversidad gastronómica y el mejor servicio de guías.

Comenzamos por conocer el Ecocentro , un moderno y destacado lugar que estudia los ecosistemas marinos, dedicado a la ciencia, cultura y educación ambiental. Es una forma interesante y didáctica de aprender sobre el misterioso mundo marino.

Por la tarde recorrimos diferentes balnearios y paradores. Nos recomendaron Joaquina , el lugar donde se reúnen los madrinenses al finalizar la jornada. Desde allí observamos como los colores del atardecer teñían de naranja las mansas aguas del Atlántico.

A 17 km de Madryn, se encuentra El Área Natural Protegida Punta Loma , desde sus dos miradores pudimos contemplar los lobos marinos de 1 pelo, que habitan el lugar todo el año. Estos conviven con cormoranes y gaviotines sudamericanos.

Es un espectáculo asombroso, ver como interactúan entre ellos... Reproducen ruidos estruendosos y los machos defienden con sus cuerpos a su numeroso harén.

Bien temprano nos dirigimos hacia Península de Valdés , el mayor lugar de concentración de fauna marina, declarada "Patrimonio Natural de la Humanidad" en 1999 por la UNESCO. El acceso donde se paga la entrada, está a unos 40 km de Puerto Madryn.

En la península encontramos a la meseta patagónica y a tres depresiones encerradas que conforman las salinas.

Cada minuto que pasaba, nuestra ansiedad crecía. Llegamos a Puerto Pirámides , una pequeña aldea enclavada en la Península de Valdés. Es la única región urbanizada, y le debe su nombre a los acantilados en forma de pirámides que protegen sus playas. Desde allí se desarrollan distintas actividades   acuáticas y terrestres, principalmente el avistaje de la Ballena Franca Austral , uno de los pocos lugares en el mundo donde se puede realizar.

Felizmente embarcamos y nos dispusimos a disfrutar de una de las experiencias más inolvidables de nuestras vidas...

Salimos en búsqueda del animal más grande del mundo de todos los tiempos... Habíamos esperado con mucha impaciencia ese gran momento...Y ya había llegado...

La Ballena Franca Austral, vive en el hemisferio sur, es un mamífero y se alimenta de pequeños invertebrados que son filtrados a través de sus barbas.

Las ballenas, llegan y se instalan en el Golfo Nuevo entre el 15 de junio y el 15 de diciembre de cada año para reproducirse.

Navegamos muy poco hasta ver a la primera, estaba tímida, escondida debajo del agua... Seguimos hasta encontrar a una mamá con su cachalote... ¡Guauuuu! Cómo explicarlo con palabras... Mi corazón se aceleró... Me quedé inmóvil viendo ese ser tan grande e indefenso... Tan tierno y tan curioso... ¡qué emoción! Tener en frente al ser más gigante del mundo... Cuántos pensamientos pasaron por mi cabeza... Qué pequeña me sentí... Ella curiosa nos observaba, se acercó a la embarcación suavemente, controlando todos sus movimientos, y cuando estuvo a pocos centímetros levantó su cabeza fuera del agua, nos miró y sin tocarnos, se sumergió y pasó por debajo del barco... La vimos a través de las aguas cristalinas, nos quedamos paralizados, no por causa del miedo sino por la emoción... Hubo un agradable intercambio con ella en el que nos transmitió mucha paz... ¡Qué linda sensación! ¡Qué felicidad absoluta!

Se alejaron y los alcanzamos nuevamente, apagamos el motor, los observamos sin hacer ruidos y guardando la distancia adecuada para no molestarlos. El cachalote inquieto jugaba con su madre... Al rato, se sumergieron, y la mamá levantó la cola, ¡cómo la vemos tradicionalmente en las fotos! Y la muy coqueta nos permitió retratarla muchas veces porque se mantuvo en esa posición un largo rato!!!

Avanzamos hasta encontrar a "Adelita", muy conocida entre los lugareños... Ella nos ofreció un espectáculo digno de ver...

El avistaje duró poco más de una hora, Diego el capitán, fue quien nos llevó, guió y nos desasnó todas nuestra dudas con muy buena onda.

Aquel majestuoso escenario forma parte de unos de los momentos más alucinantes que hemos vivido en nuestra Expedición.

Es válido mencionar que la Ballena Franca Austral, se considera un animal seguro para el avistaje, se caracteriza por su mansedumbre, su suavidad y lentitud. Estas características sumadas a su curiosidad hacían que fuese un animal muy fácil de cazar, por eso se cometieron muchos abusos y desde hace tiempo está en peligro de extinción. En 1984 fue declarada Monumento Natural para darle de esta forma la debida protección.

Cabe agregar que un adulto pesa entre 35 y 55 toneladas y miden entre 12 y 26,5 metros. Y un ballenato pesa al nacer unas 3 tn, el período de gestación son 12 meses. En el apareamiento la hembra es cotejada por varios machos que compiten entre si.

Dentro de Península de Vadés, también recorrimos Punta Pirámides , donde hay lobos marinos. Punta Delgada nos deslumbró con su Faro característico, construido en 1905 y con un apostadero de elefantes marinos. Caminamos por la playa hasta estar muy cerquita de ellos. ¡Son realmente hermosos! Nos miraban con sus ojos negros grandes y nos transmitían una energía especial... Eran en su mayoría jóvenes. Presenciamos como jugaban, nos pareció un tanto agresivo, juego de fuerza y coraje. En realidad la técnica les sería útil más tarde, a la hora de defender su territorio y su harén.

Los Elefantes Marinos , llegan a pesar 4 tn y medir hasta 5m de longitud. Mientras que las hembras 1 tn, y 3m, respectivamente. Llegan entre agosto y marzo a reproducirse y a mudar su piel, que los protege de las frías aguas. Son poligámicos y forman grandes harenes, durante la época de reproducción están en ayuno y pierden entre 4.5 y 7 kg por día.

Seguimos dando la vuelta a la península, hasta a llegar a Caleta Valdés , otro apostadero de elefantes marinos. Se pueden avistar ballenas francas, delfines y distintas especies de aves. También hay una pingüinera.

Es fabuloso ver la formación geológica de la caleta y su evolución. Caminamos por una senda, de la cual se observa todo el paisaje panorámicamente y donde hay carteles indicadores con textos explicativos sobre la flora, fauna y formaciones geológicas del lugar.

Allí también van las orcas, a alimentarse de las crías de los elefantes marinos. Las Orcas, son mamíferos con dientes, se observan de febrero a abril y de octubre a noviembre de cada año. Los machos pueden pesar más de 8 tn y medir 9.5m, viven entre 30 y 60 años. Sin embargo las hembras, pesan unas 5 tn, miden aproximadamente 6m y ¡viven entre 50 y 80 años! Pero una información que nos sorprendió y nos entristeció, ¡una Orca en cautiverio vive sólo entre 5 y 10 años!

Pasamos por una pingüinera... ¡qué simpáticos los pingüinos! Más adelante les contaré detalles sobre ellos... ¡son un verdadero encanto!

Posteriormente nos dirigimos a Punta Norte , en donde avistamos elefantes marinos, lobos marinos de un pelo, numerosas aves y fauna oriunda de la región.

A medida que regresábamos a Puerto Madryn (a unos 100 km de allí) fuimos cruzándonos con la fauna autóctona de la estepa patagónica. Vimos numerosos zorros grises, choiques, a la liebre patagónica, guanacos, martinetas, peludos. Circulamos con mucho cuidado y despacio porque ellos se cruzan todo el tiempo en el camino.

La flora es característica de las zonas áridas, encontramos el molle, jume, quilembi, la jarilla, entre otras.

Llegamos a Madryn, casi a las 11 pm luego de un largo día, pero súper felices de haber experimentado esas grandiosas vivencias. Había sido un día inolvidable...

Estábamos en la Capital Nacional del Buceo , y obviamente no podíamos dejar de vivir esa nueva aventura... Por estar dentro del Golfo Nuevo, sus aguas son tranquilas y transparentes, no hay casi presencia de olas. Se dan todas las condiciones para realizar la actividad.

Realizamos el "Bautismo Submarino", nos colocamos los equipos correspondientes y nos dieron una charla previa. Ya estábamos preparados para sentir la gran experiencia.

El Oso, era nuestro instructor, quién nos guió personalmente en las profundidades. Nos sumergimos poco a poco... ¡Fue alocado estar en el fondo del mar respirando, e interactuar con la flora y fauna! Nos encontramos con peces meros, sargos, salmones de mar, turcos.... Moluscos, anémonas marinas (animales que parecen flores)... ¡Apasionante!

Manejamos unos 120 km aproximados por calle de tierra hasta llegar a Punta Tombo , un lugar para el asombro... Allí se encuentra la mayor comunidad de Pingüinos Magallánicos de Sudamérica, y una de las más grandes del mundo. Es un área protegida que congrega la colonia continental de más de 200.000 parejas reproductoras, la mayor en su especie.

Avanzábamos despacio con la camio y con cuidado ¡porque estábamos rodeados de pingüinos por todos lados! Mirábamos a lo lejos y todavía se divisaban entre la estepa patagónica.

Estacionamos, nos bajamos y caminamos por una senda marcada especialmente para turistas... ¡Asombroso ver semejante cantidad de pingüinos juntos! ¡Nunca imaginamos ver tantos juntos, miles y miles...! Muchos de ellos venían del mar y se dirigían hacía sus nidos con comida para sus hijos, otros caminaban de acá para allá, y otros, estaban en sus nidos con sus crías, cuidándolos y dándoles calor...

Los pingüinos magallánicos se reúnen en época de cría. Se ha comprobado que ¡cada año se juntan las mismas parejas en el mismo nido! ¡Son monogámicas y fieles!

Arriban en septiembre - octubre, se aparean, y ponen dos huevos. Tanto el papá como la mamá tienen la misma colaboración en el hogar...   De acuerdo a la cantidad de comida que consigan sus padres, pueden llegar sobrevivir los dos, o sólo uno.

Se quedan hasta marzo, es el tiempo en que los pichones ya están preparados, saben nadar y comienzan la migración hacia el norte en búsqueda de comida.

¡Estábamos rodeados de pingüinos!!! ¡Son encantadores y graciosos!!! Sentí dulzura al compartir con ellos ese gran momento...

Nos retiramos con precaución, porque algunos estaban por debajo y otros por los costados de la camio, ¡querían ser Recorrecaminos!!!! Había que circular con mucho cuidado y no parar. ¡Una experiencia alucinante!!!

Seguimos viaje hacia el sur y nos detuvimos en Trelew, donde además de lavar la camio, que tenía kilos de tierra, visitamos el Museo Paleontológico Egidio Feruglio, MEF . Allí realizamos un paseo por el pasado. Nos trasportamos millones de años atrás... cuando en la patagonia el clima era tropical hace 60 millones de años, y estaba poblada por palmeras y dinosaurios... Sentimos lo corta que es nuestra presencia en este mundo, y que pasamos en una milésima de segundo... Es muy difícil imaginar aquel pasado, en aquel lugar... Pudimos conocer sobre la flora y fauna de aquellos tiempos, que fue mayor a la que hay en la actualidad. Vimos una réplica del Argentinosaurus, el dinosaurio herbívoro más grande del mundo descubierto en la Argentina.... ¡Era súper grande!

Conocimos a quienes fueron los primeros humanos en la patagonia. Anduvimos por cientos de millones de años la historia, observamos la evolución de las especies, sorprendiéndonos por el mundo en que habitamos...

Tengo que confesar que el tema me apasionó y me generó mucha curiosidad y ganas de seguir investigando nuestro pasado....

Continuamos hacia Comodoro Rivadavia y como no encontramos hoteles, era fin de semana. Paramos en Rada Tilly , al sur de la mencionada ciudad, enclavada entre cerros, paseamos por la playa donde sus aguas son claras y tranquilas. Los pobladores de Comodoro Rivadavia la utilizan para veranear. ¡Recorrimos la villa y encontramos unas casas muy lindas! ¡Aprovechamos para descansar todo el fin de semana!

Agradecimientos a:

Adrián M. Contreras - Secretario de Turismo de Puerto Madryn

Tamara Sperat - Prensa y Difusión Puerto Madryn

Rafael Benegas - HydroSport - Península de Valdés

Daniel Pérez Martinez - Ecocentro - Puerto Madryn

Jorge Natale - Lobo Larsen - Puerto Madryn

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